Laterna magica

Illustration fidèle de la poésie de George R. Sims, Nellie's Prayer composée en 1880.
Le point de vue adopté est ici celui d'une femme qui apprend par ses voisines que son mari est mort (plaque 1). Elle réalise alors que sa petite Nell est orpheline et qu'elle-même est veuve car son mari est tombé pour la Reine sur le champ de bataille (plaque 2). Elle voit alors la dernière vision de son époux : elle et sa fille priant pour lui (plaque 2a). Elle imagine comment son corps a été trouvé parmi les débris (plaque 3). Elle avait prié matin et soir pour que cela n'arrive pas (plaque 4), elle ne pouvait y croire et elle se souvient alors du jour où le régiment était parti (plaque 4a). Elle se remémore comment son mari avait rassuré leur fille sur le quai de la gare en lui faisant promettre de prier chaque soir pour lui (plaque 5). Elle avait gardé courage malgré son absence et espéré que d'ici à ce qu'il arrive sur le champ de bataille la guerre serait finie (plaque 6). Mais la cruelle réalité a fini par la rattraper, lui brisant le coeur à jamais (plaque 7). Arrive alors la petite Nell, qui ne comprend pas pourquoi sa mère pleure (plaque 8). La mère ne peut se résoudre à dire la vérité à sa fille et elle la laisse faire comme chaque soir ses prières pour que Dieu protège son père (plaque 9). Soir après soir, la même scène se répète et jamais la mère ne parvient à avouer à sa fille la vraie raison de sa tristesse (plaque 10). Jusqu'au jour où au plus grand étonnement de tous, le père revient (plaque 11) !
Une erreur est survenue lors du comptage des soldats et son mari a été confondu avec un autre homme portant le même nom. Abasourdie, la mère ne peut y croire, elle qui avait cesser de prier pour le retour de son mari mais qui avait laissé sa petite Nell continuer à la faire. Dieu écoute ainsi véritablement les prières des enfants !

Auteur de nombreuses nouvelles et poésies, George R. Sims fut un des écrivains engagés de son temps. Entre humour et drame, ses histoires mettent en lumière les problèmes économiques et sociaux de l'Angleterre au tournant du XXème siècle. Nellie's prayer est l'une des poésies qu'il composa alors que l'Angleterre venait de subir l'échec de la deuxième guerre afghane (1878-1880).