Laterna magica

L'histoire commence le premier jour de travail du jeune Ned.
Sa grand-mère l'attend impatiemment devant leur maison (plaque 2). Quand enfin il rentre, ils prennent ensemble une tasse de thé (plaque 3) et la grand-mère est fière de son petit fils qu'elle a élevé toute seule avec l'aide de Dieu (plaque 4).
Elle n'a qu'une crainte, que son petit fils ne trouve de mauvaise fréquentation dans ce nouvel emploi et elle met en garde son cher Ned (plaque 5). Sur ces faits, arrive leur voisine Mrs. Brook. Ned ne s'étonne pas de voir une nouvelle fois sa voisine en pleur, elle qui a bien des difficultés a élevé seule sa petite Lucy (plaque 6). Mais cette fois ci, la voisine doit faire face à un problème très grave : Lucy est très malade, elle pourrait être soignée mais cela coûterait 10 pounds, une somme qu'elle n'arrivera jamais à réunir (plaque 7) !
Ned ne peut croire à une telle chose. Il va voir le docteur de Lucy pour lui demander s’il ne pourra pas soigner la jeune fille sans cet argent. L'homme malheureusement ne peut rien faire, il a tant de patient dans le même cas que Lucy (plaque 8) ! Ned rend alors visite à la Lucy et constate son triste état (plaque 9). La nuit même il décide d'économiser le plus possible pour pouvoir offrir à la jeune fille le traitement dont elle a tant besoin.
Le lendemain une foire s'ouvre dans la ville, les collègues de Ned lui proposent alors d'y aller, mais Ned justifie qu'il ne peut se payer une telle chose (plaque 10).
Les multiples économies du jeune homme l'excluent petit à petit du groupe d'amis formé par ses collègues (plaque 11).
Sa grand-mère se demande pourquoi il n'a pas de nouveaux amis et il se justifie en disant qu'il est trop pauvre pour pouvoir sortir avec eux (plaque 12), ce qui coupe court aux questions de la grand-mère.
Mr. Gill, le patron de Ned, le remarque pour son travail et il reçoit alors une petite augmentation, pensant faire plaisir au jeune homme et lui permettre ainsi de sortir avec ses collègues. Mais Ned n'en fait rien et économise encore plus sur son salaire (plaque 13).
Sortir avec ses collègues ne l'intéresse pas, il préfère passer son temps avec Lucy (plaque 14). Ensemble, ils rêvent à des jours meilleurs (plaque 15).
Un soir, un de ses collègues surprend Ned à couper du bois. Pour lui l'affaire est claire, Ned se fait payer pour cela.
Dès le lendemain il raconte la chose à ses collègues et tous en arrivent à la conclusion que Ned n'est qu'un avare (plaque 16).
Pour voir jusqu'où son avarice le pousse, ils décident de tendre un piège à Ned : ils déposent un shilling en évidence sur le sol et lorsque Ned le verra, il le ramassera sûrement. Ils lui proposeront alors de sortir avec eux, puisqu'il a de l'argent inespéré (plaque 17).
Mais une nouvelle fois, Ned refuse et préfère rester à travailler (plaque 18). C'en est trop pour ses collègues qui décident de lui donner une leçon afin qu'il cesse d'être aussi avare (plaque 19).
Ils lui collent une étiquette dans le dos et ce n'est qu’après quelques pâtés de maison qu'il s'aperçoit de la présence du papier (plaque 20).
Il y est indiqué "Ned l'avare, regardez ce garçon qui ne supporte pas dépenser, ne supporte pas donner et ne supporte pas de prêter" (plaque 21). Cela rend fou de rage Ned, il rattrape un de ses collègues qu'il suppose à l'origine du papier et le frappe (plaque 22), puis rentre chez lui et explique à sa grand-mère qu'il s'est battu pour une bonne cause sans se justifier davantage (plaque 23).
Mme Brook arrive alors, elle est encore plus malheureuse, depuis sa dernière visite elle n'a pas réussi à économiser un penny pour Lucy et elle désespère de la voir s'affaiblir (plaque 24).
Ned ne sait plus quoi faire, il n'a pas encore réuni la somme nécessaire aux soins de Lucy et il décide alors d'aller demander conseil à son ancien professeur (plaque 25). Celui-ci est ému par les bonnes intentions du jeune homme et décide de lui venir en aide en avançant la somme nécessaire. Mais avant cela il doit lui même rendre visite au docteur de Lucy (plaque 26). Ayant eu confirmation de la gravité du cas de Lucy, il décide donc de payer le traitement de Lucy. La jeune fille peut enfin partir se faire soigner et Ned vient la saluer sur le quai de la gare (plaque 27).
Toute l'entreprise de Ned est restée secrète et il espère qu'elle le restera. Voyant une offre d'emploi pour un livreur de journaux, il se demande s'il ne pourrait pas cumuler cet emploi aussi en pour pouvoir rembourser plus vite son professeur (plaque 28).
En distribuant les journaux, il tombe malheureusement sur la maison de son patron qui ne comprend pas qu'il ait un deuxième emploi, aucun de ses employés ne cumule deux emplois. Il pense alors que les rumeurs sur l'avarice de Ned sont fondées (plaque 29) et décide d'en parler à la grand-mère de Ned.
Quant à Ned, il est perturbé d'avoir vu son patron et distrait il a un accident (plaque 30).
Cet accident le blesse sérieusement et sur le lit d'hôpital il décide enfin de raconter toute l'histoire à sa grand-mère (plaque 31).
La grand-mère de Ned est très fière de son petit-fils et quand elle s'entretient avec Mr. Gill elle lui explique le pourquoi de la conduite de Ned (plaque 32). Mr. Gill est lui aussi très surpris de la maturité du jeune homme qui a travaillé tant pour pouvoir sauver sa jeune voisine. Il demande alors à un collègue de Ned de bien vouloir mieux se conduire avec lui en donnant l'explication de la grand-mère de Ned (plaque 33).
Les collègues de Ned se sentent mal à l'aise de s'être mépris sur Ned (plaque 34) et décident de se racheter en allant lui rendre visite à l'hôpital (plaque 35).
Afin que Ned se rétablissent au plus tôt, il est même décidé que lui et sa grand-mère partent à la campagne, non loin de la où la jeune Lucy est soignée (plaques 36 et 37). Ned retrouve avec joie Lucy et reprend des forces (plaque 38).
L'épilogue de cette histoire est indiqué sur les deux dernières plaques :
Ned est resté fidèle à Mr. Gill et maintenant il dirige lui-même un département de la société (plaque 39) et il vit heureux marié bien évidemment avec sa chère Lucy (plaque 40).

Très peu d'informations sont disponibles sur W. Rye Leight, auteur de cette histoire éditée par les frères Riley dans le livret n°1876 de la série des Lantern Readings. L'intégralité du récit a été retranscrit et des extraits sont proposés en accompagnement de chaque plaque.